Blog actif depuis le 20 septembre 2019 sur le thème du chat dans la littérature
24 Novembre 2020
Le 11 novembre dernier, nous évoquions la mémoire des Poilus, surnom des soldats français ayant combattu durant la Grande Guerre de 1914/1918.
Cependant, peu se souviennent que de nombreux animaux à poil ou à plume ont participé à l'effort de guerre et beaucoup y ont laissé la vie.
Il y a eu bien évidemment des chats de guerre mais parmi les animaux qui ont participé à la Première Guerre Mondiale on peut citer les chiens, les équidés, les pigeons, des éléphants, des vers luisants (non ce n'est pas une blague) et surement d'autres dont je n'ai pas connaissance.
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Ce chat qui se promène le long d'un canon sur le pont du HMS Queen Elizabeth
en est devenu sa mascotte (1915)
Erich Maria Remarque, un écrivain allemand (1898/1970), a publié en 1929 un ouvrage qui connut un grand succès : « À l'Ouest, Rien de Nouveau » , qui décrit la Première Guerre Mondiale à travers le vécu d'un jeune soldat volontaire allemand sur le front ouest.
Voici une citation de ce livre : « Je vous le dis, que des animaux fassent la guerre, c'est la plus grande abomination qui soit ! »
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Je pourrais également mentionner Louis Barthas (1879/1952), un tonnelier français, ancien combattant de la grande guerre avec le grade de caporal, qui consignait ses expériences de guerre dans son journal personnel qui a été publié en 1977 sous le titre : « Les Carnets de Guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918 ». Cet ouvrage, de plus de 500 pages, sera qualifié comme étant d'une haute valeur historique et constituant une véritable œuvre littéraire par François Mitterand.
On y retrouve notamment ce passage : « Pauvres bêtes, sans le moindre abri, soumises, résignées, serrées les unes contre les autres, martyres aussi de ce cataclysme sans pouvoir se plaindre et ne suscitant aucun sentiment de pitié parce que c'étaient des bêtes, comme si la souffrance n'était pas la même pour les animaux et pour les hommes. »
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Mais si le chien est le meilleur ami de l'homme et le chat si indépendant, pourquoi avoir enrôlé ce dernier dans la guerre ?
En réalité, la violence des conflits a poussé des milliers d'animaux, dont les chats, à s'éloigner des villes et des villages. Ils sont ainsi devenus des animaux errants dont certains ont suivi les soldats. En temps de guerre comme en temps de paix, la présence apaisante et réconfortante du chat est fortement appréciée. Et malgré l'opposition de l'armée, certains félins deviennent très vite des mascottes.
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Un soldat tenant un chaton (Melbourne, 1915)
Cependant, le chat était un animal de choix à bord des navires : il chassait les rongeurs susceptibles de causer de graves dommages à la menuiserie, au cordage et câblage. De plus, il prémunissait les soldats de diverses maladies en protégeant les provisions de nourriture de la vermine.
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Marin à bord du HMAS Melbourne tenant les 2 chats du navire (1917)
L'armée britannique a principalement employé la gent féline pour dératiser les tranchées. Les chats alertaient également les soldats lors d'attaques au gaz toxique. La Grande-Bretagne a toujours tenu en haute estime ses employés félins ; encore aujourd'hui elle rémunère à hauteur de 100 livres par an un chat souricier du nom de Larry employé à la résidence officielle du Premier ministre britannique. La période de la Grande Guerre ne fit pas exception à la règle ; l'armée remerciait ses fidèles employés griffus et moustachus avec des rations de lait en poudre.
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Un tireur posant avec le chat du régiment dans une tranchée à Cambrin
(France, 6 février 1918)
Enfin, je voudrais terminer cet article avec cette citation de Louis Barthas :
« Bêtes et soldats sont faits pour s'entendre. »
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Un soldat canadien tenant la mascotte de l'unité sur la plaine de Salisbury
(27 septembre 1914)
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